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発電の種類

各電力会社が電気を発電するシステムとして水力発電・火力発電・原子力発電の３種類があります。

水力発電とは、位置エネルギー（水が高い所から低い所へ流れ落ちる力）を利用して水車を回し、水車につながれた発電機を回転させ電気を起こす仕組みです。

また、火力発電は、通常、石炭、石油、天然ガスなどの燃料をボイラーで燃やして得た、高温、高圧の蒸気でタービンを回して発電する仕組みで、日本のエネルギーの電源構成の内60％以上を占めており、原子力とともに主力電源になっています。

原子力発電とは、原子炉で発生する熱で蒸気を作り、その蒸気でタービンを回して発電する仕組みです。発電自体は二酸化炭素などを出さず環境負荷は少ないが、ウランなど核分裂しやすい物質を使用するため、管理が難しいなどの問題点があります。

また電気をつくる石油や石炭、天然ガス等の資源には限界があり、石油に至っては、あと４０年足らずで枯渇してしまうといわれています。

そこで環境に優しい自然エネルギーが注目されています。
その代表例が太陽光発電です。
シリコン半導体などに太陽光が当たると電気を発生する原理を利用したもので、シリコン半導体でつくられた太陽電池によって、太陽エネルギーを電気に変換させるシステムです。
太陽光エネルギーは、夜間や悪天候ではエネルギーを活用できないため不安定ですが、どこでもほぼ無尽蔵に得られるエネルギーであることから、大きな期待が寄せられています。